由於醫療技術的進步，早產兒的存活率也越來越高了。但是壞消息是，他們經常有較高的支氣管肺臟發育異常的風險。

由於呼吸道的慢性肺病，使早產兒必須住在通風箱中進行富含氧氣的治療。這真是有利必有弊，早產兒的生命被拯救了，但是他們的肺部發育往往不健全。

現在，許多早產兒已經長大至青年期，臨床工作者和研究人員一直擔心著他們會發生長期的健康問題。目前並沒有任何治療方式，因此如果無法防止肺部問題發生，科學家便開始考慮如何修補肺部。

研究人員利用大鼠作為動物模型，以附有特殊蛋白質：血管內皮細胞生長因子VEGF的腺病毒，進行基因療法治療大鼠肺部受損的肺泡和微血管。他們的研究結果發表於Circulation中，其標題為「Vascular Endothelial Growth Factor Gene Therapy Increases Survival, Promotes Lung Angiogenesis, and Prevents Alveolar Damage in Hyperoxia-Induced Lung Injury: Evidence That Angiogenesis Participates in Alveolarization」。

這項結果造成醫學界的騷動，因為這將有助於治療患有嚴重慢性肺部疾病的嬰兒，增加或恢復肺部的血管生長，使肺臟功能得以恢復。

研究人員下一步將以較大型的哺乳動物進行研究，以證明這種基因療法是可行且安全的。（編譯/姜欣慧）